ロックヒルでの枕投げの競争の世界の一夜

8月4日にロックヒルで開催されたピローファイト選手権で、プロ総合格闘家であるレジー・ニューサム（左）とマーカス・ペレス（右）が殴り合う。 Kevin Kleeblatt/提供

ROCK HILL — 枕投げは冗談だと思いますか? ESPN8: The Ocho イベント中に 5,000 ドルとチャンピオンベルトを賭けてここを訪れた 14 人にそんなこと言わないでください。

特に、バルコニーに立って観衆の鼓動に合わせて胸を打ち鳴らしていた枕投げの世界チャンピオン、ホーリー・ティルマンにはそんなことは言わないでください。

午後10時ごろ、ロックヒル・スポーツ・アンド・イベント・センター内で彼らは「チャンプ、チャンプ、チャンプ！」と叫んだ。

「私は単なるチャンピオンではありません。 私は2度のチャンピオンだ！」 彼はチャンピオンベルトを肩にかけて彼らに向かって叫んだ。

ティルマンさんは約１００人の群衆の中で窒息死した。 彼は彼らを抱きしめ、ハイタッチをした。 彼はパーカーとネックレスを手放した。 彼は銀色のグリルを輝かせながら、誰とでも誰とでも写真を撮り、満面の笑みを浮かべた。

5分前、この部屋にいるほとんどの人はティルマンの存在を知りませんでした。 中にはピローファイト選手権の存在すら知らなかった人もいた。 ある参加者はショーが始まる前にこう尋ねました。「これ（罵倒語）は何ですか？」

しかし、それが ESPN8: The Ocho の美しさでした。このイベントは、ホイッフルボールや競争力のある Excel などのニッチなスポーツを 43 時間連続で特集する毎年恒例のイベントです。 そして枕投げ。 Ocho は、映画「ドッジボール: 本当の負け犬の物語」に基づいてデザインされました。 それは8月4日にロックヒルで開催された。ロックヒルは、シャーロットの広大な影の中で独自のアイデンティティを維持することを望んでいる人口7万5000人のかつての製粉所の町だった。

そしておそらく、ピローファイトチャンピオンシップ以上にオチョの奇妙さとビジョンを代表するスポーツはないでしょう。ピローファイトチャンピオンシップは、プロのMMAファイター、ジョーカーのような服を着た人物、有名なトルコの俳優がボクシングのリングに立つ2年前のスポーツです。枕でお互いを叩き合い、5,000ドルを勝ち取ります。

その金曜日、自宅で観戦していた多くの人にとって、枕投げは仕事後の夜の娯楽だった。 他の人にとって、それはスポーツに対する侮辱でした。 ほとんどの人にとって、それは冗談でした。

「プロの枕投げ。 プロ選手になれるチャンスはまだある！」 @ReggieWadeがTwitterに書いた。

しかし、このリング、この建物、そしてこの街にいる人々にとって、それは冗談ではありません。

これは、レオ・カルヴァーリョを4年ぶりに娘に会うためにブラジルに連れて行くことができる資金だ。 この試合は、サマービル出身の16歳のブレイデン・ヘルムズにとって、枕投げのキャリアのきっかけとなる可能性がある。 これは、創設者スティーブ・ウィリアムズのスポーツを主流に押し上げる可能性のあるイベントです。 そして今週末は、ロックヒルにさらに多くのスポーツ、イベント、お金、観光客、正当性がもたらされる可能性がある。

そしてそれはすべて、ある夜、14人の枕戦士がリングに上がり、鐘が鳴るまで60分間殴り合ったことでした。

8月4日のESPNのオチョイベントで、ピローファイトチャンピオンシップがロックヒルの中心舞台となった。ベンジャミン・サイモン/スタッフ

最初、『The Ocho』は冗談だった。 これは、2004 年のコメディ映画「ドッジボール」のために発明された偽のテレビ チャンネルでした。

「それがスポーツに近いものなら、私たちはここでそれを実現しました」とゲイリー・コール演じるオチョのアナウンサーの一人、コットン・マックナイトが映画の中で語った。

しかし2017年、『The Ocho』は冗談ではなくなった。 ESPN は、めったに見られないスポーツに特化した年次プログラムである Real Ocho を作成しました。

当初、The Ochoはローラーダービーやトランポリンドッ​​ジボールなど、以前に録画されたイベントを特集していました。 しかし、数年間の成功の後、ESPN はスポーツの生中継を伴う数日間にわたるイベントに拡大したいと考えていました。

そこで注目されたのが、急成長を遂げているヨーク郡最大の都市、ロックヒルだった。

40年前、ロックヒルは織物の街でした。 1980 年代には 10 を超える工場がこの都市に溢れ、当時の人口は 35,000 人でした。 工場の 1 つであるロック ヒル プリンティング アンド フィニッシング カンパニーでは、人口の 20 パーセントが雇用されていました。

その後、繊維産業は崩壊しました。 そして、ロックヒル市の指導者たちは、次の魅力であるニッチなスポーツを探し始めました。

現在、過去 40 年間で面積が 2 倍になったロック ヒルには、アメリカ コーンホール リーグの本部が置かれています。 毎年、米国ディスク ゴルフ チャンピオンシップが開催されます。 パリやメルボルンなどの都市に加わり、2024年のBMX世界選手権は2度目の開催となる。 17万平方フィートの施設、ロックヒル・スポーツ・アンド・イベント・センターを建設し、アディダスとアンダーアーマーのユースバスケットボールトーナメントを開催し、市に年間約4,000万ドルを生み出している。