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新型コロナウイルス感染症には、包括的な対策は効果がありません。 写真/アリン・ルナ、アンスプラッシュ

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新型コロナウイルスの感染拡大を制限するために計画された介入は世界中で中止された。 ニュージーランドでは先週、政府が残りの公衆衛生対策をすべて解除した。

しかし、緊急事態は過ぎ、この病気は急速に風土病化しつつあるが、新たな変異種のリスクは依然として残っている。 新型コロナウイルスは依然として重大な健康負担を引き起こしています。

感染を防ぐためにもっとできることはあるだろうか？

さまざまな介入がどれほど効果的であるかについて、質の高い証拠が不足しています。 しかし、単純な計算によれば、長期的には、Sars-CoV-2 のような感染力の高い風土病ウイルスの蔓延を食い止めるのは非常に困難であることがわかります。

2020 年に遡ると、基本再生産数 (R0) についてよく耳にしました。 これは、人口全体が病気にかかりやすい場合に、誰かが感染させる人の平均数です。 感受性の高い集団では、R0 が 1 を超えると、病気が指数関数的に広がります。

この状況により、世界中の政府は医療システムが完全にパンクするのを防ぐために、ロックダウンを含む集中的な対応策を実施することになりました。

2023 年の状況は大きく異なります。 ほとんどすべての人が、ワクチン接種、以前の感染、あるいはその両方によって獲得した、何らかの形の免疫を持っています。 しかし、免疫力の低下や新たな変異株により、最終的には再び感染しやすくなるでしょう。

これは、ウイルスが完全に消滅するわけではないことを意味します。 むしろ、感染症の蔓延は最終的には数学者が言うところの風土病の平衡状態に達するでしょう。 これはバランスの取れた状態です。免疫力の低下（および誕生と死亡のサイクル）による免疫の喪失は、感染症やワクチン接種による新しい免疫によってバランスが保たれています。

感染率が完全に安定するとは考えていません。 有病率は、季節、学校の休暇、新しい亜変種の影響を受けて増減しますが、常に平衡レベルに向けて引き戻されます。

麻疹やポリオとは異なり、現在利用可能なツールで新型コロナウイルスを排除することは不可能です。 しかし、だからといってその影響を軽減できないわけではありません。 効果的な制御策により、感染者との接触回数、または接触ごとの感染リスクが減少するはずです。 そしてこれにより、風土病の平衡レベルが低下し、感染者数が減少するはずです。

それは確かに真実ですが、現実的に、Sars-CoV-2 のようなウイルスに対して制御措置はどの程度の効果をもたらすのでしょうか?

オミクロン亜種の R0 は 6 ～ 10 と推定されています。しかし、実効再生産数 (現時点で誰かが感染させる人の平均数) は 1 にはるかに近いです。 ニュージーランドでは、この数は過去 1 年間、0.8 から 1.2 の間で推移しています。

これは、集団内の免疫の量について何かを教えてくれます。 平均的な人が完全に感受性の高い集団の 6 人に感染させるが、実際に感染するのは 1 人だけである場合、6 人中 5 人が免疫を持っている必要があることを意味します。 R0=10 の場合、10 人中 9 人が免疫を持っている必要があり、以下同様になります。

人々はワクチン接種によって免疫を獲得している可能性がありますが、現在のオミクロン変異種による感染に対してワクチンが提供する防御力は比較的低く、持続時間が短いです。

免疫の大部分は、ワクチン接種を受けた人々の感染など、以前の感染によって得られます。 これは「ハイブリッド免疫」と呼ばれ、感染やワクチン単独よりも優れた防御効果をもたらします。 (これは、免疫を獲得するために感染することが目標であるべきだという意味ではありませんが、これは重要な副作用です。)

この結果、特定の時点で免疫を持っている人口の割合は年間の感染数に比例します。 これにより、介入の利益を推定できることがわかりました。

たとえば、R0 が 6 で、すべての確認症例の隔離などの管理措置により、感染性接触が 20% 減少すると仮定します。 これは R0 を 4.8 に下げることに相当し、免疫率が人口の 83 パーセントから 79 パーセントに減少することを意味します。 たとえ感染率が20パーセント減少したとしても、これは年間感染者数の相対的な減少にすぎません。